初秋的早晨，清道夫拉着垃圾车在里弄里清扫垃圾。突然，车里钻出一个孩子， 他就是被清道夫搅醒了的三毛。三毛是个流浪儿，为了生存，他卖过报纸，捡过烟头，还给人推过三轮车。

茫茫人海的都市街头，三毛不知道自己要到何处去，葱油大饼和卤菜腊味的香味，使他咕咕作响的饥肠更加难受。无奈之中，他只得以别人用来贴广告的糨糊充饥。

到了正午的时候，他跟着一个送饭担子，准备与其他流浪儿一起分一点残羹剩饭来勉强解决自己难以忍耐的饥饿，但却因不是这个地盘上的，遭到拒绝和排挤。不服气的三毛与他们打了起来。流氓爷叔见他是个“好样的”，要收留他。

三毛见到爷叔身上刺的花纹，心中感到非常害怕。他在爷叔的手臂上咬了一口，趁他还没有反应过来，赶紧逃跑。夜晚，他在小巷子里用简单的破席片裹住身体，又度过了一个寒冷的漫漫长夜。