非离子表面活性剂就是在水中不发生电离,是以羟基(一OH)或醚键( R—O—R′)为亲水基的两亲结构分子,由于羟基和醚键的亲水性弱,因此分子中必须含有多个这样的基团才表现出一定的亲水性,这与只有一个亲水基就能发挥亲水性的阴离子和阳离子表面活性剂是大不相同的.

非离子表面活性剂按亲水基团分类,有聚氧乙烯型和多元醇型两类.

无论哪种非离子表面活性剂,都是大分子有机物,使用过程中或多或少地会产生废水污染.